Ostéoporose – la fragilité osseuse à un âge avancé

L’ostéoporose est l’atteinte osseuse la plus fréquente à un âge avancé. L'ostéoporose est la maladie osseuse la plus fréquente chez les personnes âgées. La Ligue suisse contre le rhumatisme estime à environ 520'000 le nombre de personnes touchées en Suisse. Une grande partie des personnes concernées sont des femmes. La bonne nouvelle: une prévention efficace est possible.

L'ostéoporose est une maladie insidieuse, car elle évolue silencieusement pendant des années, sans symptômes ni douleur. Ce n'est souvent qu'à la suite de fractures spontanées, le plus souvent au niveau des vertèbres ou du col du fémur, que les personnes touchées prennent douloureusement conscience de leur maladie.

Or, la perte osseuse commence dès l'âge de 30 ans et s'élève à environ 1 % par an. Les conséquences de l'ostéoporose sont considérables en Suisse. Les fractures liées à l'ostéoporose entraînent chaque année de nombreuses hospitalisations et comptent parmi les principales conséquences de la maladie. Les fractures vertébrales, du bras, de l'avant-bras et du col du fémur sont particulièrement fréquentes. Cela montre que l'ostéoporose n'est pas seulement un problème lié à l'âge, mais une maladie courante et à prendre au sérieux, aux conséquences médicales et sociales importantes.

Quand faut-il envisager un risque accru de fracture liée à l'ostéoporose? Outre l'âge, les antécédents familiaux jouent un rôle prépondérant. L'insuffisance pondérale constitue également un facteur de risque important: une perte de poids importante entraîne souvent non seulement une perte de graisse, mais aussi une perte de masse osseuse. De plus, certains médicaments, certaines maladies, le tabagisme et une consommation excessive d'alcool peuvent encore accroître ce risque.

Selon la Ligue suisse contre le rhumatisme, en Suisse, à partir de 50 ans, les femmes ont 51 % de chances et les hommes 20 % de subir une fracture due à l'ostéoporose.

Pour alarmants qu’ils soient, ces chiffres ne doivent pas nous faire baisser les bras. Au contraire, car un mode de vie adapté et une alimentation équilibrée permettent de contre- balancer l’accélération de la perte osseuse. Ce faisant, le calcium et la vitamine D ont un rôle essentiel lorsqu’il s’agit de contrer la perte osseuse.

Le contenu de l’organisme en calcium, un minéral essentiel, est d’environ 1,5kg – dont jusqu’à 99% dans les os, qui lui doivent leur dureté et leur résistance. L’os est aussi un organe de stockage du calcium. Le quelque 1 % restant remplit des fonctions essentielles dans le sang, par exemple dans la coagulation sanguine, ainsi que dans la fonction musculaire et nerveuse. Pour maintenir la calcémie constante, le calcium est au besoin résorbé à partir de l’os. Dans notre organisme, la vitamine D fait fonction de partenaire privilégié du calcium, dont elle augmente la résorption à partir des intestins et diminue simultanément l’excrétion de ce minéral important par le rein. Lorsque la calcémie est suffisamment élevée, la vitamine D favorise en outre la fixation osseuse du calcium.

Besoins quotidiens en calcium: entre 1000 et 1200 mg

0,8 litre de lait ou de yaourt
83g de parmesan
250g de mozzarella
1,1 kg de quark (séré)
24 œufs
4 kg de nouilles
1,6 kg de brocoli
500g de soja
1,9 kg de petits pois
1 kg d'olives vertes
300 g de sardines à l'huile
1,1 kg de crevettes
2 l d'eau minérale à haute teneur en calcium

Outre l’apport suffisant en calcium et vitamine D, l’activité physique joue un rôle essentiel dans la prévention de l’ostéoporose. En effet, les personnes physiquement actives et sportives ont en général des os plus résistants. Il n’est toutefois pas possible de corriger un déficit hormonal (p. ex. dû à la ménopause) par l’augmentation de l’activité physique ou une prise plus importante de calcium. Il est cependant possible de ralentir sensiblement le processus de vieillissement. De fait, un os régulièrement soumis à des contraintes va de lui-même tenter de s’adapter – même à un âge avancé. Le squelette reste ainsi solide plus longtemps. Il s’y ajoute que des séniors actifs sont plus souples et plus robustes. Ils chutent par ailleurs moins souvent et, lorsque cela arrive, la protection de la masse musculaire fait que la chute ne signifie pas automatiquement une fracture.

Faire du jogging, danser et faire de l’aérobic est idéal, sans oublier l’effet bénéfique de la marche nordique et de la randonnée. Par contre, la natation et le vélo ne sollicitent pas suffisamment l’os pour avoir un effet significatif. Quant à l’entraînement isolé de la force, autant l’oublier. Il est beaucoup plus important d’intégrer l’activité physique à la vie quotidienne. On peut par exemple prendre l’habitude de monter les escaliers jusqu’au deuxième étage avant de prendre l’ascenseur. Ou aller faire ses commissions à pied. Si le magasin est éloigné, on descendra du tram deux stations plus tôt et fera le reste du trajet à pied. Cela n’est pas seulement bénéfique pour l’ostéoporose, mais aussi pour le cœur et les vaisseaux.