Maladie de Parkinson – Cause et diagnostique
La maladie de Parkinson est l'une des maladies les plus courantes du système nerveux. Elle perturbe la mobilité et les déplacements des personnes touchées. Jusqu'à présent, la maladie de Parkinson ne n'est pas guérissable, mais les symptômes peuvent être soulagés pour améliorer la qualité de vie.
La maladie de Parkinson ne touche pas seulement les seniors. (unsplash)
La maladie commence subtilement et progresse au fil des ans. Les attributs de la maladie deviennent plus forts avec le temps et donc aussi plus reconnaissables. Cependant, l'évolution et la manifestation des symptômes sont très individuelles et varient considerablement d'une personne à l'autre.
Déficits en dopamine
Avec l'évolution de la maladie de Parkinson, on observe une perte progressive des cellules productrices de dopamine dans le cerveau. Celui-ci ne peut plus produire la substance messagère (neurotransmetteur) en quantité suffisante. Cela se traduit notamment par les symptômes suivants :
- Ralentissement et absence de mouvement (akinésie, bradykinésie)
- Tremblements de repos (tremor)
- Raideur musculaire (rigidité)
- Problèmes de démarche ou d'équilibre
Parmi les autres symptômes, citons la dépression, le dérèglement du système cardiovasculaire avec des vertiges et des fluctuations de la pression artérielle, des troubles digestifs et d'autres troubles du système nerveux autonome, le ralentissement des processus de pensée, l'impuissance ou les troubles du sommeil.
Ces symptômes typiques de la maladie de Parkinson peuvent être précédés de symptômes non spécifiques sur une période de plusieurs années. Il s'agit notamment de changements de personnalité de différents types, tels que la dépression, le retrait social, le comportement compulsif, l'insensibilité ou la douleur dans le cou ou le dos, les bras ou les jambes, ainsi qu'une fatigue rapide, une maladresse soudaine et des troubles olfactifs.
Les causes restent inexpliquées
Malgré des recherches intensives et certaines indications, la cause exacte de la maladie de Parkinson n'a pu être identifié jusqu'à présent.
Ce que l'on sait, c'est qu'il s'agit d'une maladie des ganglions de la base, un réseau composé de plusieurs groupes de cellules nerveuses situées dans le cerveau antérieur, le diencéphale et le cerveau moyen. Ce réseau est un centre de contrôle de nos mouvements.
Les cellules nerveuses meurent
Les ganglions de la base comprennent la substantia nigra (substance noire). Dans ses cellules nerveuses se forme la substance messagère qu'est la dopamine, qui est à son tour responsable de la transmission des signaux d'une cellule nerveuse à l'autre.
Une autre partie des ganglions de la base est le striatum. Ici, la dopamine produite et libérée par les cellules de la substance noire est absorbée par les récepteurs et transmise au cerveau. Dans la maladie de Parkinson, les cellules de la substance noire meurent. Par conséquence, la production de dopamine pour le striatum est trop faible et la transmission des signaux dans le cerveau est perturbée.
Ce n'est pas encore clair pourquoi ces cellules nerveuses meurent. On suppose aujourd'hui qu'il y a plusieurs causes. En fonction de leur combinaison et de leur forme, ils donnent lieu à différents symptômes de maladie.
Comment diagnostiquer ?
Le diagnostic de la "maladie de Parkinson" est posé cliniquement sur la base des symptômes décrits ci-dessus, y compris des examens neurologiques et physiques. La tomographie par ordinateur et/ou l'imagerie par résonance magnétique (I.R.M.) doivent être utilisées pour exclure d'autres maladies telles que des modifications vasculaires, des accidents vasculaires cérébraux ou des tumeurs dans le cerveau, ainsi que des troubles de la circulation du liquide céphalo-rachidien. Le diagnostic de la maladie de Parkinson peut également être confirmé par un examen de médecine nucléaire du cerveau.
Le diagnostic est très difficile pour la personne concernée et les professionnels de la santé et peut prendre des mois. Il est particulièrement difficile de différencier la maladie d'un large éventail d'autres maladies possibles qui ressemblent à la maladie de Parkinson à ses premiers stades.
Le diagnostic est plus facile si l'on peut détecter une incapacité à bouger, une raideur musculaire ou des tremblements. Si ces symptômes ne se manifestent initialement que d'un seul côté du corps, c'est une indication supplémentaire de la maladie de Parkinson.
Un test peut aider à établir un diagnostic précoce
Une méthode fréquemment utilisée pour diagnostiquer la maladie de Parkinson est le test à la lévodopa. La lévodopa est un précurseur de la dopamine. Lors des tests, les patients reçoivent la substance. Si leurs symptômes s'améliorent par la suite, il s'agit d'une indication d'une possible maladie de Parkinson, mais pas encore d'un diagnostic définitif.