La dépression post partum: la tristesse remplace le bonheur maternel

Des bébés mignons, des mères et des pères heureux - cette image et d'innombrables bons conseils accompagnent une femme pendant sa grossesse. Mais dans de nombreux cas, cette image ne correspond pas à la réalité : 10 à 20 % des femmes qui deviennent mères pour la première fois souffrent de dépression postnatale (DPN), également appelée dépression du post-partum ou, en termes médicaux, dépression du post-partum (DPP). 

La dépression postnatale ne doit pas être confondue avec ce que l'on appelle le "baby blues" ou les "jours de pleurs" après une naissance. Une brève baisse de moral et des décharges émotionnelles sont tout à fait normaux après une naissance. Ils repassent après quelques jours.

Ce n'est pas le cas de la dépression postnatale. Soit les symptômes ne disparaissent pas, soit la dépression se développe au cours de la première année, dans la plupart des cas entre la quatrième et la sixième semaine après la naissance, et évolue lentement par la suite. Les experts estiment que cette forme de dépression commence souvent pendant la grossesse mais passe inaperçue.

Les symptômes varient d'une femme à l'autre. Les symptômes les plus courants sont la tristesse, la fatigue, le sentiment de vide, le désintérêt, les troubles du sommeil, l'irritabilité, les craintes et les inquiétudes excessives, les sentiments ambivalents à l'égard de l'enfant et aussi les pensées suicidaires. À cela s'ajoute un sentiment de culpabilité. De nombreuses femmes ont honte de leurs plaintes et de leur comportement. Ils se sentent coupables de ne pas être capables d'aimer leur enfant comme ils le voudraient. Et ils ont honte de ne pas être en mesure de répondre à leurs propres attentes et à celles de la société.

Une forme plus grave, mais aussi beaucoup plus rare, de dépression postnatale est la psychose postnatale. Dans les deux semaines qui suivent l'accouchement, environ 2 femmes sur 1000 souffrent d'une crise mentale grave au cours de laquelle elles perdent le contact avec la réalité. Une telle psychose peut se manifester, par exemple, par des délires, une activité très exagérée ou une anxiété extrême et doit être traitée immédiatement.

Les experts ne s'accordent pas sur les causes de la dépression postnatale. Cependant, ils pensent que plusieurs facteurs sont à l'origine de cette maladie. Elles peuvent être physiques, psychologiques, hormonales, biochimiques, sociales ou sociétales. Le nombre et l'intensité des facteurs de stress individuels déterminent l'ampleur de la dépression postnatale.

Il y a un instant, tout allait bien, le bonheur était parfait, et soudain, vous tombez malade. Pour beaucoup de personnes touchées, la dépression postnatale arrive de façon inattendue. Selon diverses études, il semble toutefois que certaines situations augmentent le risque.

Par exemple, les femmes sont plus susceptibles de tomber malades si elles ont déjà souffert de dépression, si elles ont été déprimées pendant leur grossesse, si elles étaient encore enfant lorsque leur mère est décédée, ou si elles ont récemment perdu un proche. En outre, si le partenaire et la famille ne sont pas là, si le bébé est né prématurément ou en cas de difficultés financières, de perte d'emploi et d'autres bouleversements, le risque de développer une dépression postnatale augmente.
 

La dépression postnatale, si elle n'est pas traitée, peut avoir de graves conséquences à long terme pour la mère, l'enfant et toute la famille. Souvent, cependant, la dépression n'est pas facile à reconnaître, ni pour la femme concernée ni pour ses proches. Pour aggraver les choses, les femmes dans ces situations souffrent souvent en silence. Dans le cadre d'un traitement médical, le diagnostic est très souvent établi à l'aide de l'histoire du patient, d'entretiens structurés et du questionnaire Edinburgh Postnatal Depression Scale (EPDS).

Ce questionnaire, introduit en 1987, a été spécifiquement conçu pour détecter la dépression chez les mères dans les situations ordinaires de soins postnatals ou pour en évoquer les risques à l'avance. Bien qu'il ne remplace pas un diagnostic, il donne une indication sur la nécessité de procéder à des examens plus approfondis.

Dans la prévention de la dépression postnatale, il ne faut pas sous-estimer l'importance de l'organisation de la vie après la naissance. Par exemple, les spécialistes recommandent de ne pas planifier de projets majeurs, comme un déménagement, de s'assurer le soutien de membres de la famille, d'amis ou d'une aide ménagère, d'organiser le "nouveau" quotidien avec le bébé et de trouver des solutions de garde adaptées. 
 
En outre, lors du choix du gynécologue et de la sage-femme, il convient de s'assurer qu'ils apportent un soutien positif et qu'ils sont également disponibles pour des discussions après l'accouchement. Il est aussi prouvé qu'un repos strict après l'accouchement et dans les semaines qui suivent contribue à réduire le risque de maladie.

Les formes les plus courantes de thérapie pour la DPN sont le traitement par antidépresseurs et les thérapies individuelles, de couple et de groupe. Les antidépresseurs aident le système de neurotransmetteurs du cerveau à retrouver son équilibre. l convient de clarifier avec le médecin s'il est possible de poursuivre l'allaitement pendant le traitement aux antidépresseurs.

La thérapie peut aider à s'adapter à la nouvelle situation, à clarifier les questions relatives à ses propres besoins et à mieux se distinguer. Les médecins, les conseillers et les groupes de soutien sont des contacts importants sur la voie d'une thérapie appropriée. Si la mère souffre d'une grave dépression, elle doit être traitée comme un patient hospitalisé.

Le milieu personnel - en particulier le partenaire - peut également soutenir une femme souffrant de dépression postnatale. L’association "Dépression postnatale Suisse" énumère, entre autres, les conseils suivants à l'intention du partenaire d'une femme atteinte de SNP :

1. Ecoutez-la, ayez de la patience et soyez compréhensible sans pour autant banaliser les pensées et sentiments négatifs de votre femme
2. Montrez-lui que vous l’aimez et que vous croyez en elle
3. Encouragez votre femme de se prendre du temps pour elle-même
4. Soyez le plus possible présent
5. Faites lui l’éloge dans tous ceux qu’elle fait, ça aide à remonter le moral
6. Répétez-lui sans arrêt que cette maladie se soigne complétement. 
7. Faites en sorte qu’elle dorme au moins 5h de suite la nuit sans être dérangée 
8. Chargez-vous d’un grand nombre de tâches ménagères et proposez une alimentation équilibrée régulière
9. Prenez vous-même les décisions importantes pour pas trop la charger 
10. Accompagnez-la le plus souvent possible aux rendez-vous chez le médecin, c’est une manière d’un soutien émotionnel. 
11. Gâtez la avec les choses qu’elle aime bien 
12. Encouragez-la de prendre régulièrement les médicaments prescrits.

En même temps, il est très important que le partenaire d'une femme souffrant de dépression postnatale ne se perde pas de vue. En raison de la double charge que représente la nouvelle situation de vie en tant que père et partenaire d'une femme malade, l'homme lui-même est exposé à un risque accru de devenir malade mentalement.

D'une manière générale, les études ont montré qu'une plus grande attention devrait être accordée au risque de dépression postnatale chez les pères. Après avoir analysé 43 études internationales portant sur 28 000 sujets, des scientifiques de l'Eastern Virginia Medical School de Norfolk, ont conclu qu'environ dix pour cent de tous les pères connaissent une dépression postnatale. En moyenne elle atteint son apogée trois à six mois après la naissance de l'enfant.

L'étude a révélé qu'au cours des trois premiers mois, le bonheur paternel prédominait : seuls 7,7 % des pères ont souffert de dépression. En outre, l’étude a permis  la constatation que la dépression des pères n'était que parfois corrélée à celle de la mère de l'enfant.