Compulsion de lavage: définition, symptômes, causes

Parmi les troubles psychiques les plus fréquents figurent les troubles obsessionnels-compulsifs (TOC). Ils se caractérisent par des pensées et des comportements obsessionnels. La compulsion de lavage en fait également partie. Dans cet article, vous découvrirez comment elle se manifeste et pourquoi il est si difficile d'échapper à ce cercle vicieux.

Compulsion de lavage: définition

La compulsion de lavage est une forme de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) où les personnes concernées souffrent de la peur de contracter une maladie ou de se salir au contact d’objets. La peur des bactéries et le dégoût sont particulièrement prononcés. Par exemple, ces personnes évitent de toucher les poignées de porte à mains nues ou de serrer la main à d’autres personnes. Lorsqu’elles entrent malgré tout en contact avec un objet redouté, elles se lavent les mains, le corps, et parfois même leurs vêtements de manière répétée et minutieuse.

Elles suivent toujours un rituel bien précis, qu’elles respectent scrupuleusement. Une seule erreur suffit à déclencher à nouveau les pensées désagréables, relançant ainsi le comportement compulsif. Les personnes atteintes d'une compulsion de lavage sont conscientes que leurs peurs sont exagérées et ressentent souvent de la honte vis-à-vis de leurs comportements compulsifs.

Cette compulsion peut prendre tellement de temps qu’elle limite plus ou moins fortement la vie professionnelle et sociale des individus. Les compulsions de lavage surviennent le plus souvent entre 18 et 25 ans, et les femmes enceintes ou les jeunes mères en sont particulièrement touchées, bien que les enfants puissent également être concernés par ce trouble.

Compulsion de lavage: symptômes

La manière dont une compulsion de lavage se manifeste peut varier d’une personne à l’autre. Alors que certains se limitent principalement au lavage excessif des mains, d’autres ressentent le besoin de nettoyer de façon excessive l’ensemble de leur corps et/ou leurs vêtements. Parmi les autres symptômes d’une compulsion de lavage, on peut retrouver:

• Évitement ciblé des contacts physiques

• Pensées permanentes autour du lavage

• Évitement des objets ou surfaces à toucher

• Mise en place de rituels de lavage

• Sentiment de panique lorsque le lavage n’est pas possible

Symptômes chez les enfants

Il n’est pas facile de répondre par un simple «oui» ou «non» à la question de savoir si un enfant souffre d’une compulsion de lavage. Chaque enfant a sa propre personnalité et sa propre perception de la propreté. Si, en tant que parent, vous vous demandez si votre enfant pourrait être concerné, prêtez attention aux comportements suivants et consultez une personne spécialisée si nécessaire:

• Votre enfant doit se laver les mains plusieurs fois par jour, pendant plusieurs minutes à chaque fois.

• Le lavage est accompagné de rituels spécifiques.

• Votre enfant ressent une grande tension si le lavage est interrompu ou ne peut être mené à terme.

• Votre enfant ne peut manger ou quitter la maison qu’après avoir effectué ses rituels de lavage.

Quelles sont les causes d’une compulsion de lavage?

Les spécialistes ne s’accordent pas sur les causes exactes d’une compulsion de lavage. On suppose qu’il s’agit d’une combinaison de plusieurs facteurs, notamment:

• Des prédispositions génétiques

• Des expériences traumatiques

• Une personnalité anxieuse

• Des méthodes éducatives défavorables

Certaines maladies psychiques ou neurodivergentes, telles que le TDAH ou l’autisme, augmentent également la probabilité de développer un trouble obsessionnel-compulsif. Une peur pathologique et excessive de la saleté, des bactéries ou des virus, connue sous le nom de mysophobie ou peur de la contamination, peut également déclencher une compulsion de lavage.

Diagnostic de la compulsion de lavage

Plusieurs facteurs entrent en jeu dans l’établissement d’un diagnostic. Les spécialistes évaluent d’abord la gravité des symptômes ainsi que la souffrance ressentie par la personne concernée. L’impact des pensées et des comportements obsessionnels sur la vie quotidienne est également pris en compte. Pour poser un diagnostic, les critères suivants doivent être remplis:

• Les pensées et comportements obsessionnels doivent s’être manifestés pendant au moins deux semaines, la plupart des jours.

• Les compulsions doivent être vécues comme éprouvantes ou oppressantes.

• Les compulsions doivent perturber le fonctionnement quotidien.

Compulsion de lavage:que faire?

Le traitement des troubles obsessionnels-compulsifs repose généralement sur une combinaison de psychothérapie et de traitement médicamenteux. La thérapie cognitive et comportementale s’est révélée particulièrement efficace. Celle-ci inclut la thérapie d'exposition, où les personnes concernées, avec l’aide de thérapeutes, se confrontent délibérément à des situations qui déclenchent leurs comportements compulsifs. Par exemple, une personne souffrant d’une compulsion de lavage pourrait toucher une poignée de porte et essayer ensuite de ne pas se laver les mains de manière excessive. Avec le temps, cela leur permet d’apprendre qu’elles peuvent gérer ces situations sans leurs rituels de nettoyage. La thérapie d'exposition réussit dans 70 à 80 % des cas, réduisant considérablement les compulsions.

Conseils pour gérer les comportements compulsifs

Pour les personnes qui, en raison du manque de places en thérapie ou d’autres raisons, ne peuvent pas consulter immédiatement un spécialiste, voici quelques conseils pour diminuer la souffrance liée aux compulsions:

• Affrontez votre comportement d’évitement: Essayez de faire face consciemment à des situations qui vous effraient ou vous mettent mal à l’aise.

• Parlez-en avec d’autres: Discutez de votre trouble avec une personne de confiance ou rejoignez un groupe de soutien, par exemple au sein de l’organisation Aetoc (Genève) ou de Tocs Passerelles (Lausanne)

• Fixez des règles pour vos rituels de lavage: Par exemple, engagez-vous à ne vous laver les mains qu’une fois par heure pendant vingt secondes ou à ne faire la lessive que certains jours précis.

• Renforcez votre système immunitaire: Même si une compulsion de lavage ne signifie pas que vous tombez plus souvent malade, adopter un mode de vie sain peut apporter un sentiment de sécurité. Passez du temps à l’air libre et suivez une alimentation équilibrée pour stimuler vos défenses immunitaires.